─ И новенького не забудь! ─ крикнул я им в след, подтолкнув парня к спуску.

─ Вообще-то, его зовут Влад, ─ картинно вскинул бровь, заметила Кара. ─ Но ты бы это знал, если бы чуточку больше проводил время с нами, а не со своими бумажками и чертежами.

─ Каждый развлекается как может, ─ пожал я плечами и повернулся к Хтору. ─ Ну, что? Как все прошло?

─ Как воскресная прогулка в центральном паке, ─ усмехнулся орк. ─ Светло, тепло, цивилизовано, но все равно найдется парочка уродов, что испортят настроение.

─ Ты о пиратах?

─ И о них тоже. Но вообще о нескольких монстрах, которых пришлось прихлопнуть пока ждали респа Сереги.

─ Расскажешь подробней? ─ спросил я и указал на беседку, рядом с которой примостились Флав и Рик. Орки все также увлеченно разбирали трофеи, всем своим видом показывая, что сейчас их интересуют стволы и только стволы, а не по случаю лежащие в метре от них наручники.

─ Могу, но там особо и нечего рассказывать, ─ орк бегло оглядел поляну и, как мне показалось, на миг напрягся. ─ Дошли до точки. Подождали. Немного постреляли. Забрали Серегу и на обратном пути подобрали Влада. Скучно и обыкновенно. Так что, если ты не против, я бы немного отдохнул. Битва меня вымотала. Как-то не привык по утрам стрелять в людей. Особенно, по-настоящему.

─ Ой, та ла-а-а-дна! Посиди немного с нами! ─ окрикнула Хтора Небула, вылезая из бассейна. Затем, быстро подошла к нему и приобняла. ─ Немного, а? А потом пойдем отдыхать. Вместе! Р-р-рау!

Игриво зарычав, вольфарка нежно провела когтистой лапой по лицу орка и спустилась к груди. А в это время я, поймав грустный взгляд Хтора понял, что все наше представление только что накрылось медным тазом. Нас раскусили.

Накачанная зеленая рука легко перехватила нежную лапку и до хруста костей завернула ее за спину, заставив вольфарку вскрикнуть от неожиданности и встать между нами.

В следующий миг Хтор плавно сместился ближе к спуску став таким образом, чтоб со спины его прикрывала стена, а спереди ─ Небула.

Рик и Флав заходили с разных сторон, держа орка на прицеле и отрезая ему любые пути к бегству. Облачившись в свою серебристую броню Одри медленно подбиралась к нам, поигрывая парочкой шаровых молний, будто прикидывая, куда их метнуть в первую очередь.

─ Ты окружен, Хтор. Отпусти девушку и поговорим. У тебя все равно нет ни малейшего шанса уйти.

─ Бей его Одри, бей! Прям, через меня гаси эту мразь! А я потом воскресну и на шнурки его порежу. Гад! Так мне нравился… Да я другом тебя считала, урод, другом! Лицемерная тварь! Еще и советы мне давал, засранец… и я их даже слушала…

Небулу капитально трясло. Не знаю, что произошло между ними, но видно она и впрямь успела сдружиться с орком и теперь испытывала всю гамму чувств, что дарит предательство близкого человека. Мне было бесконечно интересно, о чем могла советоваться всегда уверенная в себе вольфарка с кем-то еще, но для этого сейчас было не время и не место.

─ Мне жаль, что все так вышло, ─ грустно произнес Хтор, внимательно следя за каждым из нас.

─ Еще не поздно все исправить. Отпусти ее, и мы поговорим. Свободу не обещаю, но жить будешь. Тебе все равно не уйти. Не усугубляй ситуацию и не тяни время ─ его у нас и так нет.

─ Хорошие вы ребята, ─ произнес орк, остановив свой взгляд на Одри. Именно она представляла для него наибольшую опасность. ─ Не группа, не община, а настоящая семья. Вы совсем не похожи на тех людей, что нам встречались до вас. И не похожи на нас. Я вам завидую даже. И… ты не поверишь мне, Вакс, но я хочу быть с вами.

─ Ты?! Да ты тварь лицемерная! Скотина! Урод перекачанный! Отпусти меня ─ я тебе глаза вырву и в жопу вставлю! Мразь…

Небула червем извивалась в крепких тисках орка не в силах вырваться, и извергала из себя все новые и новые проклятья. Стоящие неподалеку от нее гномы смотрели на нее с нескрываемым уважением. Уж так завернуть не каждый слесарь сможет, не то, что дама.

─ Ты прав ─ вериться слабо. Зажатая в угол крыса сделает все, чтобы спасти свою жизнь. Прогрызет металл или пойдет в самоубийственную атаку на тигра. Или соврет, потому что другого пути нет.

─ Да, ты прав, Вакс. — Согласился Хтор, чуть склонив голову. ─ Однако, кто тебе сказал, что я зажат в угол?

Хлопок!

─ Что за?! Куда он делся?!

Хлопок!

Орк исчез, оставив Небулу одну у стены, а затем появился шаге от меня.

─ Ковчег полон сюрпризов, Вакс. И как это не странно, но иногда и врагу следует поверить ради лучшего будущего.

─ А ты умеешь удивлять, ─ хмыкнул я, пожав протянутую руку.

Глава 17

Старик часто любил повторять: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе», хоть никаких врагов рядом с ним никогда не было. По началу я не понимал, зачем он говорит одно, хотя на самом деле все обстояло совсем по-другому. А потом понял. Враги действительно были. Были близко. Иногда, даже очень близко. Но не долго. Старику хватало одного удачного мгновения, чтобы с ними разобраться. Одного, якобы случайного стечения обстоятельств, чтобы раз и навсегда избавится от подобравшейся к его горлу змеи.

Так что не удивительно, что о многих «случайно» пропавших угрозах я узнал гораздо позднее, когда набрался ума и чуть-чуть поднялся по карьерной лестнице. Именно тогда я в полной мере и осознал мудрость Виктора ─ усыпить бдительность неприятеля, позволив поверить ему в собственный успех и нанести удар. Быстро. Четко. Неотвратимо.

Именно благодаря этому принципу у меня и получилось не только продвинуться в иерархии корпорации, но и крепко закрепится на своем месте. Я всегда был осторожен и осмотрителен, даже когда внешне вел себя беспечно. Все ради контроля и выживания.

Вот и сейчас, когда Хтор расслабился и сам подошел ко мне, я обезоруживающе улыбнулся и сжал крепкую ладонь орка. А затем нанес удар.

─ Одри! ─ крикнул я и что есть силы вмазал лбом в подбородок Хтора. Орк тут же начал оседать на землю, словив дезориентацию и легкое оглушение, а секундой позже в него врезалась ветвистая молния, поставившая точку в короткой схватке.

─